從前，有一個有錢的員外娶了四個妻子。

第四個妻子最得員外的疼愛，他不管去哪都帶著她。而她每天沐浴更衣、飲食起居，都 要丈夫親手照顧，她想吃什麼、喜歡什麼衣服，員外都肯買給她，對她真是百般呵護，非常寵愛。

第三個妻子是眾多人追求的對象，員外可是很辛苦的花了好大的力氣，才打敗眾人得到 她的。所以，員外每天都要去關心她，常常在她身邊甜言蜜語，又造了漂亮的房子給她住。

第二個妻子和員外可說是最有話聊的了，每當員外有什麼心事或困擾，他總是來找第二位妻子為他分憂解勞，互相安慰，只要和她在一塊兒就覺得很滿足。

至於員外的第一個妻子，員外幾乎忘了她似的，根本很少去看她。可是家中一切繁重的工作都由她處理，她身負各種責任煩惱，卻得不到員外的注意和重視。

一天，員外必須離開故鄉，到遙遠的地方去。
他對第四個妻子說：「我現在有急事非離開不可，妳跟我一塊兒走吧？！」第四個妻子回答：「我可不願跟你去。」員外驚異萬分，不解地問︰「我最疼愛妳，對妳言聽計從，我們也沒有分開過，怎麼現在不願陪我一塊兒去呢？」「不論你怎麼說，我都不可能陪你去的啦！」第四個妻子堅決地說。

員外恨她的無情，就把第三個妻子叫來問到：「那妳能陪我一塊兒去嗎？」第三個妻子回答：「連妳最心愛的第四個妻子都不情願陪你去，我為什麼要陪你去？」

員外只好把第二個妻子叫過來說：「妳總願意陪我去吧？」第二個妻子說「嗯，你要離開我也很難過，但我也只能陪你到城外，之後的路你就自己走吧！」

員外沒想到第二個妻子也不願陪他去，這才想起第一個妻子，把她叫來問一樣的話。第一個妻子回答：「不論你去哪裡，不論苦樂或生死，我都不會離開你的身邊。你去多遠我都陪你去。」
這時員外才知道，真正可以和他永不分離的只有第一個妻子啊！

員外要去的地方是死亡的世界。

第四個妻子，是人的身體。人對自己的身體倍加珍惜，為滿足這個身體的物質慾望所做的一切，不亞於員外體貼第四個妻子的情形；但死時你為之不惜一切的身體，卻不會隨著你。

第三個妻子，是人間的財富。不論你多麼辛苦追求來的財富、儲存起來的財寶，死時都不能帶走一分一毫；死後會帶走的反而是為追求財富造下的業力。

第二個妻子，是親朋好友。人活在世上，彼此關愛是應該的，但是人往往為了人情而忘了做人的目的。親朋好友在人死後，會傷心一段時間，但是百年之後卻誰也不認識誰。

第一個妻子，則是人的心靈。它和我們形影相隨，生死不離，它和我們的關係如此密切，但我們也最容易忽略了它，反而全神貫注於物質上的東西。其實這才是永生永世與我們同在的。