春假後的一個星期日，佩娟到學校來找我，這是她第一次到南部來，我本該好好盡地主之誼，可是我在此地雖已過了近一年的生活，但平常的主要活動區域不過就是校園內及學校附近的幾條街道，實在是不知道該帶她到哪里去參觀，而且她只有短短一天的假期，當天就要必須要搭車趕回北部，所以便找阿銘及徐桂慈當陪客，陪著我們一起到處逛逛。
　　阿銘和徐桂慈相識的經過，我在很早以前便曾一五一十的向她報告，因為我常在她面前提起他們的事，所以盡管雙方只是初次見面，但其實佩娟對他們并不陌生，加上佩娟向來是個個性開朗，沒有什麼架子，極易相處的人，沒多久便可以與他們熱絡地天南地北聊開來。
　　徐桂慈從小在這個都市中長大，對各處的風光景致、名勝古跡都是如數家珍，了若指掌，可算是一匹識途老馬，所以整天的行程都是交由她來策劃、安排。
　　我們騎著機車在各大街小巷間閑逛，最後來到海邊的一家餐廳用餐，隔著大片的落地窗，可以看到海波激岸，無數的浪花像煙火般在半空中綻放，呈現出一片壯闊的景象。
　　海邊的風勢極為強勁，海灘上的沙礫被卷起層層漣漪，在地上劃出一道道深刻的皺紋，遠處似乎有幾個小孩子正在嬉鬧，在夕陽的余暉下看得并不真切，而室內的我們卻像是身處於另一個世界。
　　大廳中擺著許多原木制成的桌椅，外貌均是奇形怪狀，各異其趣，充滿自然古樸的原始風味，此時店里的生意并不好，沒有多少客人，因此顯得有些空蕩蕩的樣子，我們幾個人正默默感受這片刻的寧靜。
　　我不禁感嘆，對徐桂慈說：「這里真是個好地方！」
　　「這是我和桂慈發現的。」阿銘邊說邊露出得意洋洋的表情。
　　「我在報章雜志上看過幾次介紹，有一天心血來潮便和阿銘按圖索驥尋過來，沒想到就這樣喜歡上這里，從此之後我們便常來，有時候叫　茶或喝杯咖啡，看看書、聊聊天，甚至只是望著這片海發呆，便可打發一個下午，我和阿銘說過好幾次，有機會一定要帶你來這里看看，相信你會喜歡的。」
　　「你們在這里真好，可以有知心好友相伴，我在北部就算能找到一個像這樣的好地方，還是不免形單影只、顧影自憐。」佩娟埋怨。
　　「喜歡上一個人時，只要能在心里為他留有一個獨特的位置，有時候保持一段適當的距離，讓彼此都有一個可供喘息的空間，又何嘗不是件好事，像我和阿銘幾乎成天膩在一起，難免也會有厭煩的時候。」徐桂慈安慰她，并饒富深意的瞧我一眼。
　　我回答：「可是我們的距離實在太遠了，與你和阿銘比較起來，我們這種分散一南一北的情況便像是牛郎織女般悲慘。」空間的差距確實是我和佩娟情感問題上的一大隱憂。
　　「人家不是說，小別勝新婚嗎？何況兩情若是長久時，又豈是在朝朝暮暮？」阿銘突然語出驚人，說出幾句似是而非的渾話。
　　我忍不住伸手在他肩頭擂上一拳，「什麼時候變成這般文謅謅。」
　　阿銘揉著臂膀，「喂！這是肉做的，打了會痛，君子是動口不動手的，你可不要成了小人！」
　　我笑起來，對徐桂慈說：「真有你的，居然可以將他這樣一個粗鄙之人改變成氣質與內涵兼具，甚至還能出口成章。」
　　「別再損我，給我留點顏面行不行？我本來就極有天份，只是缺乏名師指點，如今有桂慈幫我，自然是士別三日要讓你刮目相看，你再那麼口無遮攔，隨便亂講話，當心我在你女朋友面前掀出你的底牌，把你在寢室里干過的種種糗事全部和盤托出。」
　　這一來不免引起佩娟的興趣，接著問：「什麼糗事？不妨說幾件來聽聽，讓大家開心開心。」
　　我連忙向阿銘道歉：「好啦！好啦！對不起，我不過是和你開開玩笑，何必這麼當真呢？」我們在一起住久了，自然有些不足為外人道的秘密，把柄握在人家手中只能隨他予取予求，任人宰割。
　　佩娟還想追問，徐桂慈卻輕按她的手背制止，并為我解圍，「男人這種動物嘛，就是好面子，特別是在這種公開場合里最好為他留點顏面，等你們私下獨處的時候再好好拷問他就行了，況且阿銘的話大概也是夸張的成分居多，你不必在意。」
　　佩娟說：「今天看在大家的面子上，暫時就放你一馬。」
　　我松了一口氣，向徐桂慈投出一個感激不盡的眼光，并連忙改變一個話題，「聽說你要辭去文藝創作社的社長職務？」
　　「是啊！我最近實在是太忙了，沒有時間去處理社務，與其讓它在我手中荒廢掉，還不如早點交棒，由那些有沖勁的人去努力。」
　　我對阿銘說：「為了和你談戀愛，她寧可放棄如日中天的事業。」
　　「對啊！據說文藝創作社的人對我們倆都十分不諒解，尤其是恨我搶走他們社內最重要的臺柱。」雖是這樣說，但阿銘臉上卻是露出驕傲的表情。
　　我提醒他，「那你以後走在路上可得小心點，對他們社團中的社員要盡可能避而遠之。」
　　徐桂慈替阿銘解釋：「我早就和社團內的成員說過，這是我自己的決定，和阿銘沒有任何關系。」
　　佩娟問徐桂慈：「你不是一向喜歡從事文藝創作嗎？而且社團也辦得有聲有色，如何能割舍掉這一切？」
　　「我的時間就只有這麼多，要談戀愛，又要注意學業成績，如果還要顧及社團，根本是分身乏術，在不得已的情況下只好做出這樣的決定，選擇對我而言比較重要的事。」徐桂慈緊緊握住阿銘的手，用堅定的語氣說著，一副誓死不悔的神情。
　　佩娟有些氣憤，「真不公平！為什麼一旦陷入愛情的漩渦之後，總是要由女人來為男人犧牲？」
　　徐桂慈心平氣和的說：「我是心甘情愿，并不覺得委屈。」
　　「我才不會這麼傻。」佩娟仍是不贊同她的說法。
　　「這不是傻，而是一種幸福，你只是還沒有遇到需要做出抉擇的關鍵時機，否則恐怕你也會是一樣的。」
　　我連忙向佩娟保證，「你可以去做任何你想做的事，我絕不會稍加阻攔。」
　　對於愛情，我除了渴望分享之外，并堅持雙方都能擁有某一程度的自由，不使自己成為對方的牽絆與負擔。
　　就在這般閑談之間，夜幕低垂，天色漸漸暗下來，餐廳的生意逐漸好轉，突然間客人多了起來，變成人聲鼎沸，鬧哄哄的吵成一片，原本靜謐的氣氛被破壞無遺，我們也決定離開。
　　我送佩娟去搭車，離發車前還有一段時間，正在候車時看見站外有家園藝店，便決定進去逛逛。
　　這店雖小，但各種常見的花朵樣式倒是十分齊全，花團錦簇，五彩繽紛，好不熱鬧。
　　佩娟邊欣賞邊向我說：「阿銘和徐桂慈他們兩個人看來真像是一對璧人。」
　　我點頭表示同意，「如果是在幾個月前，有人告訴我他們會成為情侶，我一定不會相信。」
　　「感情這種事就是這麼難說，原本似乎完全不相干的人，也會有發展的空間和可能。」
　　「那你想過我們沒有？我們的相遇不也是挺傳奇的？」
　　「可是我不曉得我們的未來會如何。」我看到她眼中隱隱浮現一抹憂郁的神色。
　　我問她：「你父親知道我們倆的事？」她的父親大概是我們目前感情路上最大的阻力。
　　「知道，」她側著頭回想，「上次我們在車站被他撞見，回家的路上他便問過我。」
　　「你怎麼回答？」我有些緊張，不知道她會如何向她父親解釋。
　　「說你是一個很好的朋友，對我而言意義極為重大。」
　　這話說得有些模棱兩可，但我深知她有她的難處，自然也不去強求，接著又問她：「他有什麼反應？」
　　「我父親覺得你太過年輕，如果只是單純的交交朋友他還不反對，但不知道你對於將來會有什麼規劃？」
　　我誠實的告訴她：「我還沒有仔細想過這個問題，大學四年畢業後就只能聽天由命，乖乖接受分發，到未知的某地去教書，有機會或許報考國內的研究所，至少念出一個碩士學位來，再安安份份的入伍當兵去，盡完對國家應盡的義務，幾年後找個機會調到離家較近的地方，繼續一輩子教書的工作。」聽來似乎是胸無大志、乏善可陳，但畢竟這是我自己選擇的路，沒什麼好抱怨。
　　「這就是你對人生的規劃嗎？除了學業和事業之外便沒有別的事了？」
　　「比如說……？」我不曉得自己還忽略了什麼。
　　「比如說家庭、婚姻還有養兒育女等。」佩娟一針見血便指出我的不足之處，可見年齡上的差距確實造成我們對人生問題有不同的思考方向，她說的這些都是我未曾碰觸過的領域。
　　我抓抓頭發，說話有點結結巴巴，「我……還……沒想到那麼遠的事。」畢竟我才只是一個剛屆滿成年，尚在就學中的學生，如何能想到這些。
　　佩娟癟癟嘴巴，好像對我的答案不甚滿意，「你有沒有發覺，在你計劃的未來里都只有你自己，哪有我的位置存在？」
　　我聽清楚她的意思，卻不知道該如何回答，我們間那股愛情的浪漫與沖動已逐漸平淡，現在開始必須回到現實生活當中，再重新考量各種實際的問題。
　　我們保持一段長時間的靜默，最後還是佩娟先開口：「別想那麼多，反正我們都還年輕，以後的事等將來遇上了再說吧！」
　　佩娟安慰我，然後又對我說：「我想送你一盆盆栽。」
　　我嚇了一跳，對她說：「我這個人一向粗心大意，個性疏懶，根本不會照顧花朵，你送盆栽給我只怕要被糟蹋。」
　　「這盆不會，」佩娟挑了一盆萬年青遞給我，「它的要求十分簡單，只要放在陽光照得到的地方，必要時記得換水，就能讓它常保翠綠。」
　　我慎重地接過盆栽，想著今後我們的愛情會不會如這盆萬年青般綠意盎然？心中不免百感交集。
　　「那我要送個給你！」我特意選了一束嬌艷欲滴，正在怒放中的玫瑰花回贈給她。
　　這是我第一次送花給心儀的女性，她卻搖手不肯收下，「謝謝，可是我不想要這個。」
　　我大惑不解，忍不住問她：「為什麼？」
　　「這玫瑰雖美，但擺在書桌前，就算我再小心的呵護，沒多久終究還是要枯萎的，我不喜歡看見殘花凋謝時的凄涼景象。」
　　沒想到她還有這層心思，也只得隨她的意思，「那你自己選一個好了。」
　　「我想要這個。」我們細看花店里所有的花草樹木，最後她居然挑上一盆仙人掌。
　　我很好奇，問她：「為什麼挑這個？」這未免太奇怪了。
　　「仙人掌的生命力極強，即使是在最貧瘠的土地上依然能夠生存下去，如果細心照顧的話，或許可以盼到它開花也說不定，我沒見過仙人掌開花的樣子，很想看一看。」
　　等候許久，車子終於進站，我目送佩娟上車，并向她揮手道別，臨別前她朝著我大喊：「等仙人掌開花時，你會來看嗎？」
　　我用肯定的語氣回答：「我一定會去的！」
　　帶著佩娟送我的萬年青回到宿舍，我把盆栽擺在窗前的陽臺上，阿銘笑我：「你也開始學女孩子家拈花惹草？像你這樣笨手笨腳的大男人，能夠照顧得來嗎？」
　　我不理會他的嘲弄，極具信心地說：「只要有充足的陽光、空氣和水，還有耐心，我有把握讓這盆栽長得十分茂盛。」
　　或許因為年輕吧，對於未來始終充滿著樂觀與積極的態度，甚至不免開始遙想佩娟那盆仙人掌開花時的景像。
　　在學期當中，我和佩娟間為了要見上一面，經常必須南來北往不停奔波，這樣的情況直到暑假來臨時才稍見好轉。
　　六月份才剛到，我便眼巴巴的盼著七月，好不容易熬到期末考結束，我立刻急急忙忙收拾行囊，準備打道回府與佩娟團聚。
　　佩娟問我：「長達二個多月的暑假，你有什麼計畫？」
　　「想去打工！」這是我早就打定的主意。
　　佩娟揚起眉，問：「你缺錢用嗎？」
　　我搖頭回答：「不是！我在大學讀的雖是公費學校，不用向父母伸手要注冊費，但平時的零用錢還是必須仰賴家里資助，想到自己早已屆成年，但在經濟上卻還不能獨立自主，不免覺得汗顏。」
　　佩娟摸摸我的頭，「嗯，小男孩終於長大，你開始以男人的角度來思索問題。」
　　我噘著嘴巴、甩甩頭，有點不悅的說：「你總愛把我當成小孩子看！」
　　佩娟笑笑，「怎麼？不過跟你開個小玩笑你就生氣了？這樣未免太小家子氣，顯不出男人的氣度。」
　　這些時日的相處下來，我已經能清楚的感受到，自己不僅在實際年齡上和她有差距，在人生的閱歷上也是遠遠落在她之後，而這一直是我最介意的事，我深知，如果我不能使她對我產生男人般的依賴與信任，不能提供她充分的呵護與安全感，那我們這段感情最後勢必無法長存，所以我不斷努力想加速自己的成長，可又偏偏找不出一個能令人快速成熟的秘訣。
　　我暫時拋開這個惱人的問題，反問她：「那你呢？暑假中有何打算？」
　　「透過一個朋友的介紹，我想到報社去實習。」
　　我很贊同她的決定，「你對媒體記者的工作一向極具興趣，如今正好可以把課堂上所學的理論和實際的情況兩相比較、相互映照。」
　　「其實我還有另一個目的？」
　　「什麼目的？」
　　「學校下學期要舉辦報導文學獎，我想利用這個機會，順便找個題材，好好寫篇報導。」佩娟早有往新聞界發展的計畫，不像我總是胸無大志，渾渾噩噩、得過且過的混日子。
　　於是我在報紙的分類廣告欄上找到一個餐廳服務生的工作，每天忙進忙出的招呼客人，有時候即使受顧客或老板的責罵，也只能有苦往肚里吞，還得裝出一副笑臉迎人的樣子。
　　佩娟則在地方上的一家小報社工作，幾乎是二十四小時全天候待命，一旦有任何的風吹草動，不論身在何處，只要接到任何訊息便得放下手邊所有事務，趕赴現場采訪。
　　因此雖然我們還是處於同一個市鎮，卻是各忙各的，除了偶爾能通上電話聊上幾句之外，也鮮少有碰面的機會。
　　一日我正在餐廳後的廚房中洗著油膩膩的碗盤，大智卻突然跑來找我。
　　我擦擦手上的肥皂泡沫，沒好氣的問他：「沒看到我正在忙嗎？」
　　「對不起，如果不是緊急的事我也不會來麻煩你。」
　　大智向來是個大而化之，凡事吊兒郎當的人，但現在卻是一副手足無措、氣急敗壞的模樣，我不禁安撫他：「有什麼事，你慢慢講，我一定會盡量幫你的。」
　　大智提出他的要求，「能不能陪我到警察局？」
　　我大吃一驚，問：「發生什麼事？」
　　「快跟我走，路上我再解釋給你聽。」他便伸手將我往外拉。
　　朋友有難，自然得出手相助，此刻正是餐廳中工作最忙碌的時候，我好不容易向面色鐵青的老板告假，便隨他直奔警察局。
　　途中大智告訴我：「小慧出事了！」
　　大智這麼著急居然是為了小慧的事，我不免感到奇怪：「你們不是早就分手？」
　　「對啊！我們已經快要有半年沒有連絡，剛剛接到她的電話時我還嚇了一大跳，沒想到她正在警察局中，要我去保她出來。」
　　「她犯了什麼罪嗎？」
　　「聽說是詐財。」
　　「她的家境不是挺富裕的嗎？為什麼還需要出外詐財？」
　　「電話中也說不明白，她只是要我趕快去保她出來，我這輩子從沒進過警察局，不敢一個人去，想來想去只好請你陪我走一趟，給我壯壯膽。」
　　走進警察局後，才知道情況比我們想像的要嚴重許多。
　　警察局內像菜市場般鬧哄哄的，有個看似剛成年的男子被拷在墻角邊，穿著花花綠綠的襯衫，讓人看得眼花潦亂，腳上沒有穿襪子倒踩著白色步鞋，頭發染成五顏六色，右手背上都有一個老鷹的刺青，打扮得不中不西、不男不女的樣子，一看便是平常在街頭四處閑蕩的流氓、混混之輩。
　　小慧則自己一個人獨自坐在另一側的角落上，臉上濃妝艷抹像是戲臺上唱大花臉的角色，兩耳戴著一個過份夸張的大耳環，猶自不斷晃動，其他身上的項鏈、手環、戒指……等各式配件更是不一而足，上身穿著火紅色細肩帶的中空裝，露出大半的腰肚，下半身只著一件短到不能再短的熱褲，腳下則是套著黑色的高筒長靴，像極了在花街柳巷賣笑維生的阻街女郎，若不是她先主動向我們打招呼，我和大智根本就認不出她來。
　　小慧見到我們先是露出興高采烈的神色，忽而又像想起什麼似的，略感羞愧地低下頭，不敢正視我們。
　　警局內一位年輕的警員見到我們走進來，便迎向前來問大智：「你是她的家人嗎？」
　　大智大概太過緊張，「嗯嗯啊啊」說了老半天，可是誰也聽不懂他想表達些什麼。
　　最後我實在忍不住了，只好代他回答：「不是，我們是她的朋友，請問她犯了什麼錯？
　　要不要緊？」
　　警員沉吟老半天，指著墻角那個男人說：「她和那名幫派份子串通好，專門騙些單身男子到賓館去開房間，然後便利用仙人跳的手法來詐財，這件事說來有點復雜，況且她還未成年，所以最好是通知家長來處理比較適當。」
　　小慧聞言，立即驚叫：「不要！絕對不可以讓我爸爸知道這件事！」
　　大智連忙趕過去安撫她，只見小慧將臉埋在大智的胸膛，口中仍斷斷續續喊著：「絕對……絕對不可以找我父親……！」
　　警員則說：「我已經跟她說了很多遍，像她這個樣子，家長如果不出面，問題便很難解決，恐怕要拖很久，你們既然是她的好朋友，便盡量勸勸她吧！」說完便離開，繼續處理其他的業務，不再理會我們。
　　大智無奈的望著我，希望我能幫忙想個辦法。
　　大智曾經告訴我，小慧的父母早在她稚齡時期便已離異，母親改嫁多年，長久以來幾乎都沒有什麼連絡，一時間根本也不知道要從何找起。
　　我輕聲問小慧：「你知不知道你父親現在在哪里？還是早點找他出面，否則這樣一直僵在這里也不是辦法，難不成你想一整個晚上都窩在警察局里嗎？」
　　我和大智剛進警察局時，小慧的臉色還能鎮靜如常，如今經我提及她的父親，豆大的眼淚便撲簌簌地不停滴落，一下子便將她臉上的濃妝暈染開來，像個調色盤似的。
　　大智掏了半天口袋也掏不出什麼東西來，神情不免有些尷尬，我立時反應過來，大智這個人一向不帶手帕在身上的，我拍拍他的肩膀，遞過自己的手帕，化解他的窘境，「用我的吧！」
　　「謝謝！」大智接過，向我道謝，伸手擦掉小慧臉上的化妝品，「不要再哭了，你現在這張臉就像大花貓一樣。」
　　小慧止住哭泣，睜大眼睛瞅著大智問：「我現在的樣子是不是很難看？像鬼一樣？」
　　「噓！先不要說話。」大智沒有回答她的問題，仍然仔細地進行手上的工作，我從未見過大智如此專注的神情，心頭不免覺得一陣感動。
　　大智總算把小慧臉上糊成一團的妝清理乾凈，露出她原本清麗的臉龐，「好了！這樣才是我從前所認識的小慧。」
　　我問小慧：「口渴嗎？」她點點頭，我拿一杯水給她。
　　小慧喝下一口水後便開始逐一取下身上那些叮當作響的配件，大智則脫下自己的外衣為她罩上。
　　大智蹲在她身旁，握住她的手，柔聲的說：「你知道嗎？在我眼中，這般自然的你便是最美的容貌，你根本不需要這些雜七雜八的鬼東西來掩蓋你的美。」或許是真摯誠懇吧，沒想到大智說起情話來竟是如此動人。
　　小慧情緒稍見恢復，抬頭問我們：「你們為什麼要對我這麼好？」又對大智說：「尤其是你，我們已分手那麼久，居然還這麼關心我，我實在是沒有什麼人可以依賴，只好懷著病急亂投醫、姑且一試的心態找你試試，單純想碰碰運氣而已，并未抱有任何期望，沒想你還是來了。」
　　大智說：「我們畢竟相識一場，何必如此見外。」
　　「別再說這些客套話，我們趕快想辦法離開這兒吧！」我向小慧提議，「還是趕快找你父親出面。」
　　小慧咬著牙，恨恨的說：「我父親和他的新婚老婆現在大概正在歐洲蜜月旅行，只顧自己逍遙快活，哪能管得著我？」
　　大智驚訝，「你父親再婚了？」
　　「男人還不都是好色之徒嗎？他見到那個狐貍精後便什麼都忘了，心里頭根本沒有我這個女兒的存在。」她這一罵把天下所有男人都罵上了，我和大智顯得有些訕訕然，不知該如何答話。
　　小慧望著我們，突然醒悟自己失言之處，連忙更正，「當然，也有少數例外的好男人，我剛才說的并不包括你們。」
　　「這究竟是怎麼一回事？能不能慢慢從頭說起？」我心中有無限的疑問。
　　小慧他們家從好幾代前便是地方上的大財主，她的父親是家族同輩中唯一的繼承人，可說是含著金湯匙出生，在當年大部份人家仍舊貧困的時代，他即過著飯來張口、茶來伸手的少爺日子，從小到大生活中的各項細節均有旁人代為打點妥當，根本不用自己操心，全家上下亦將他當成小祖宗、活寶貝看待，凡是他的各種要求幾乎都是有求必應、百依百順，不忍稍加拂逆，然而唯一不能讓他趁心如意的大概便是他的婚姻大事。
　　為了商場上的合縱連橫，擴大家族事業的勢力范圍，在他尚未出世之前早已被指腹為婚，和其他大家族有聯姻之議，雖然後來時代日益昌明，社會風氣隨之丕變，大家對這些父母之命、媒妁之言不再那麼認真，這事便鮮少再有人提起過，他的父母起初也并不勉強他，只是隨他個人意愿和喜好，自由選擇，誰知碰巧他的家族事業正遇到極重大的挫折，瀕臨破敗的邊緣，必須仰賴對方的全力支助才能渡過難關，這一來聯姻之議又被論及，并成了決定整個家族存亡的唯一希望。
　　對於這門親事其實他沒有什麼好惡，女方是從小一起長大的玩伴，談不上特別的情感，不過就是彼此早已熟識多年，能相互了解對方的個性，即使生活在一個家庭中，大概也能習慣吧！況且他早已過慣錦衣玉食的生活，一旦成了貧困小戶，恐怕自己也不能適應，在沒有太多選擇的情形下，他只好不表反對的意見，任人擺布，一樁買賣式的婚姻便如此產生。
　　藉著這場婚姻，家族獲得充裕的資金後，果然逆轉情勢，安然渡過險境，他的新婚妻子更被視為活菩薩、大救星，在家中的地位更形尊貴與崇高，甚至有凌駕他之上的趨勢。
　　幾年之後，上一代的長輩逐漸　零，他開始正式掌理家族企業的大權，由於天資聰慧，并受過良好的教育，再加上自小從父老叔伯處耳濡目染的影響，他得以充分發揮、大展長才，沒多久便將整個家族企業推上另一個顛峰。
　　而小慧便在這個時候出生。
　　大智贊嘆：「這是一個人人稱羨的幸福家族寫照。」
　　小慧緩緩搖頭：「只可惜，這些所謂的幸福到頭來不過像是鏡花水月一場空罷了！」
　　我不免要追問：「怎會演變到後來的樣子？」
　　小慧出生後的前幾年她的家庭還當真是一幅和樂融融的景象，但過了不久她父親在事業上先後數次遭遇瓶頸，始終無法更進一步，他便以為自己此生的成就與發展已達極致，只有期望未來能有個兒子可繼承衣缽，繼續擴展他的事業版圖，偏偏小慧的母親在生下她時因為難產的關系，失去生育能力，不可能再有懷孕的機會。
　　小慧的父親雖然一向對她疼愛有加，但心里總還存著重男輕女的觀念，只要想到辛苦大半輩子，努力打下的江山居然後繼無人，眼看將來偌大的家業不免要拱手讓人，便心有不甘。
　　小慧的父親隨著年紀漸長，事業心卻轉淡，但是無論如何都想要有一個子嗣的渴望卻越來越強烈，曾經幾次在外出軌偷腥，無非都是為了這個原因。
　　小慧的母親倒也不是省油的燈，頗為精明能干，小慧父親每次稍有外遇的徵兆，往往才只有些微風吹草動的謠言產生，她便即刻警覺，親自出馬直接登門拜訪，開門見山、毫不避諱，一方面說之以理，一方面動之以情，再加上銀彈攻勢和法律恐嚇兩面夾擊，軟硬兼施，幾乎沒有人能招架的住，因此小慧父親曾傳過的緋聞、韻事雖然多到在同行間常被引為笑柄，最後卻總是無疾而終，從來沒能真正成功過。
　　其實夫妻既已生疏到這種程度，再加上本來兩人間的婚姻原就僅是在交易與妥協下產生的，完全沒有什麼情愛為基礎，發展至此整個家庭便幾乎是名存實亡、幾近崩潰。
　　只是雙方家族都是業界的大亨，兩家人要好時在生意上往來頻繁，有著千絲萬縷、休戚與共的緊密關系，在尚未厘清一切、劃清界限之前，表面上仍得和和氣氣，在各式宴席場合中同進同出，裝成一對恩愛夫妻，暫且還不能撕破臉。
　　這對夫婦盡管在人前是如此不露痕跡，但在私下卻又是另一種模樣，而最清楚所有底細的便是小慧，雖然當時年紀尚輕，但父母每一幕大聲爭吵，甚至大打出手的景象卻深印在她幼小的心坎里，即使到日後成年時，仍會不斷在噩夢中重現。
　　歷經數年風風雨雨的爭斗，不斷地彼此傷害後，小慧的父母早已身心俱疲、滿是傷痕，最後還是走到小慧最擔心害怕的結果，雙方終於達成協議，同意離婚。
　　在這段過程當中，小慧的母親早就對她沒有任何愛意，也不再親近，小慧甚至還能隱約察覺到，母親在心中一定曾暗暗怪罪她，當初就是因為生下的是「她」而不是「他」，并且還連帶害母親失去生育能力，才造成後來家庭失和的局面，所以母親離開時才會情愿放棄監護權，根本不愿帶小慧走，也不愿再與她有任何瓜葛。
　　事實是不是如此，小慧再也沒有機會問母親，因為聽說沒多久後她便改嫁他人，并移民到國外去了，當時的她才只有十歲，卻要從此在心中背著這個沉重的負擔，直到現在。
　　兩人的婚姻關系雖告終結，但雙方家族的勢力卻由此正式開始絕裂，精明的商人本該是求財不求氣的，但實在是彼此心中都有著難解的怨恨，竟導致仇人相見、份外眼紅，失去理性的結果，雙方勢同水火，全面宣戰，大打出手。
　　小慧的父親窮於應付這些商場上的爭戰，無心也無力再多勻出一點時間來陪伴小慧，雖然在物質上父親并不吝嗇，總是盡可能給她最大的滿足，但在小慧的成長過程中，缺席的父母卻是她畢生最大且永遠無法彌補的遺憾。
　　長期互相拼斗下來，雙方都是損兵折將、大傷元氣，早是彈盡糧絕，欲振乏力，已呈強弩之末，成為茍延殘喘之勢，最後只好各自草草鳴金收兵，落得一個兩敗俱傷的結局收場，誰也沒占到絲毫便宜、討到半點好處。
　　這些年來，小慧家依靠剩下的幾分田產雖然尚能維持豐衣足食的生活，但聲勢卻是大不如前，一切都從炫爛歸於平淡，家中往來的親朋好友也跟著明顯減少起來，小慧的父親再也不必每日為俗務纏身，弄到日以繼夜、晨昏顛倒的地步。
　　小慧并不為此感到憂心，甚至還在心中竊喜，天真的以為，父親從此之後便會安安份份的重返家庭，給予她迫切需要的父愛與溫暖。
　　沒想到她父親過慣以前那種頤指氣使、威風凜凜，隨處都有人巴結奉承的熱鬧生活，著實不甘寂寞，只好往那燈紅酒綠、紙醉金迷處尋去，妄想用大把鈔票換取短暫的繁華風光。
　　最傷小慧的心莫過於半年前，父親結識一名歡場女子，對她深深迷戀到不可自拔的地步，最後傳出該女子懷有身孕的消息，且經檢驗結果得知將會是一名男嬰，這對一直期盼能有個兒子繼承家業的父親而言，自然是莫大鼓舞、樂不可支，當下便決定要娶該女子為妻。
　　此際小慧已成長至青少年時期，正是最叛逆的階段，同時也真的害怕父親有了新婚妻子後，必會更加冷落自己，所以對父親這門續弦的婚事是毫無理性，一味瘋狂地反對到底。
　　這對父女間的關系向來就不甚親密，如今更是降到谷底，一次強烈的爭吵中，父親怒不可抑，突然失手甩了她一巴掌，小慧氣憤不過竟離家出走。
　　「自小到大，父親從來不曾打過我，這次居然為了那個女人……」雖然早已事過境遷，小慧仍是恨恨的說著。
　　我關心的問著：「你單身一個女孩子，逃家後能躲到什麼地方去？」
　　「去找大智啊！就像這次一樣，他是我唯一的避風港。」
　　「啊！」大智突然醒悟，「所以那次你到學校去找我就是為了這個原因？」
　　「沒錯！」小慧承認，「雖然到學校找你時，你正在進行極重要的實驗，沒空陪我，但即使只是留在房中等你，知道不論多晚，你終究會回來，這讓我有個可以期盼的希望，是你讓我對人世間的情感還保有一點信心。」
　　「對不起，當時我太投入於研究，冷落你。」
　　小慧搖頭說：「不！你并沒有犯下什麼錯。」然後便問大智：「還記得我們最後為什麼分手嗎？」
　　「我不肯送你一程，陪你回家。」
　　只見小慧點點頭卻又連忙搖頭，這下我和大智都迷惑起來。
　　「可說是，但也不是這個原因。」小慧解釋：「我相信你確實愿意真心照顧我，我只是還想試一試，想知道你愛我多深，肯愿為我付出多少、犧牲多少。」
　　「啊！」我在心中忍不住一聲長嘆，知道這些前因後果，我終於恍然大悟，明了小慧為何會對大智始終懷有不安定、不安全的感覺，因為她是那麼渴望有人溫柔相待，卻又害怕隨時失去真愛。
　　小慧接著說：「我既能夠自己長途跋涉的到學校找你，又怎會無法一個人返家呢？」
　　或許是當局者迷，大智顯然還不能明白小慧的意思，所以問她：「可是你不就為了堅持要我送你回家，才在月臺上和我大吵一架？」
　　「我是故意無理取鬧，看你能容忍我到什麼程度。」小慧有些不好意思。
　　「我明白了！」大智高喊，看來這只呆頭鵝總算開竅，「可惜我沒能通過那次考驗。」
　　「你還沒搞懂嗎？」我進一步向大智補充，「就算你那次肯花時間陪她回家，還是會有下一次的考驗。」
　　小慧同意，「而且考驗會不斷持續，直到你承受不住為止。」
　　大智垮著臉說：「這不就像是破壞實驗一樣嗎？」
　　這下輪到我和小慧被弄糊涂。
　　大智說明：「在工程研究上，有時候為了檢驗某個物體所能承受的最大壓力，必須在試體上不斷施壓，直到崩潰為止，如此便能準確的測出其抗壓強度。」他不愧為學理工出身的人，居然可以舉出這麼貼切的例子來說明。
　　小慧問：「這種實驗絕對不能用在極珍貴、極稀少的物質上吧？否則即使得到答案又有何用？檢體一旦遭到破壞，便再也不能復原。」
　　我下了最後的結論，「所以愛情是不能用這種方法來檢視的。」
　　「看來我是選錯了方式。」小慧苦笑。
　　大智指著墻角那個混混問：「那他又是怎麼一回事？」
　　「和你分手後，我不想回家，也沒什麼地方可去，在外游蕩好一陣子，後來實在到了山窮水盡、走投無路的地步，正巧遇見那個人，他說只要我乖乖和他配合，他就可以幫我賺錢維生，為了混口飯吃，同時為了薄懲天下的好色之徒，我勉強答應與他搭擋，沒想到這次居然未能摸清對方底細，碰上喬裝成尋歡客的便衣刑警，終於失手被補。」
　　小慧其實說得極為含蓄，甚至在某些關鍵點上仍有交待不清之嫌，譬如：她與該名混混間如何合作？犯過幾次案？有沒有成功過？有多少被害人？騙了多少錢？但怕她感到困窘及難堪，我和大智都接受她的解釋，不再逼問其他細節。
　　不過大智還是要提出最重要的問題：「可是，現在我們要如何解決當前的問題，帶你離開警局？」
　　正當我們仍在為此大傷腦筋之際，又有新的情況產生。