路遙和馬力是好朋友，路遙父親是富商，馬力的父親是路遙家的僕人。雖然是主僕關係，兩人的關係很好。他們一起讀書，一起玩耍。到了該談婚論嫁的年齡了，路遙有錢有勢，不愁沒老婆。而馬力貧困潦倒，一直沒人提親。
有一天有媒人給馬力提親，馬力大喜，但是卻要昂貴的彩禮。馬力只好請同學路遙幫助，路遙說﹕借錢可以，但是結婚入洞房我來替你前三天。
馬力怒火沖頭，但有辦法，總不能光棍一輩子，只好答應。于是選擇好日子結婚。馬力煎熬過痛苦的三天，第四天該他洞房了，心裡懊惱呀！天一黑就一頭栽進洞房蒙頭就睡覺。
新娘子就問：夫君，為何前三夜都是通宵讀書，今天卻矇頭大睡？馬力這才知道路遙給他開了個大玩笑，真實又喜又惱。被有錢的朋友給耍了。發誓好好讀書，考取功名。後來還真考上了並在京城做了大官。
路遙性情豪放，俠肝義膽，最後卻坐吃山空。到自己一家實在無法度日，想起曾經資助的朋友馬力，於是就和老婆商量自己進京找他幫助。馬力見到路遙很是高興，熱情款待，路遙說明來意，馬力卻說：喝酒！喝酒！根本沒有幫助他的意思，路遙很惱。
過了幾天，馬力說：路兄，你回家吧，免得嫂夫人牽掛！路遙只得氣憤沮喪的回家。還沒進家就聽見家裡哭成一片，急忙進來。看到妻兒守著一口棺材痛哭，一見路遙進來家人又驚又喜。原來是馬力派人送來棺材說：路遙到京城後，生了重病，醫治無效而死！路遙更加惱怒，打開棺材一看裡面是金銀財物，還有一紙條上寫：你讓我妻守三天空房，我讓你妻痛哭一場。

路遙知馬力日久見人心，在你的生命中有多少這樣的朋友，

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