草子(Satsuki)和次子(Mei)兩姊妹倆隨著爸爸搬至鄉下的新家。房子雖然有點老舊，然而秀麗的田園風光、屋旁的巨大樟樹使得他們十分喜愛這個環境。

不過這間屋子卻有些古怪的地方：他們在屋內發現橡樹子、看到許多像故事書裡的煤炭鬼(Susa-Ataris)、以及晚上的怪風。鄰家男孩勘太(Kanta)嚇唬他們，說他們家是鬼屋；後來經勘太的奶奶解說，才知道那些黑小鬼是煤蟲，常在沒人居住的老房子裡，弄得到處都是煤煙、灰塵。這種種有趣的事令他們對於新生活充滿了期待。

房子雖然有點老舊，然而秀麗的田園風光、屋旁的巨大樟樹使得他們十分喜愛這個環境。

第二天他們去醫院探望生病的媽媽，媽媽的精神很好，醫生說不久後就可以出院了。

星期一爸爸在書房工作，草子(Satsuki)則要上學。

次子(Mei)獨自在院子裡玩兒，意外看到神奇的精靈，次子覺得很好奇，對牠們窮追不捨，跟到了樹林裡，卻一不小心跌落樹洞中，竟發現一隻更大的正在睡覺。由於牠發出 "to~~to~~ro~~" 的聲音，次子就把它叫做"Totoro"（龍貓）。後來次子玩累了，不禁趴在龍貓身上睡著了。醒來時龍貓已經不見了，樹洞也消失了。

隔天草子去上學前，託勘太的奶奶(Granny)照顧次子，但是後來次子還是忍不住到學校去了。放學時，老天下起大雨來，她們躲在土地公廟躲雨。勘太看到便二話不說借傘給她們，回家則騙媽媽說忘了帶傘。後來她們到勘太家還傘，並至公車站去接沒有帶傘的爸爸，大龍貓在此時突然現身了。

草子將傘借給渾身溼淋淋的龍貓，龍貓聽到雨水滴在傘上的聲音，便很高興地玩了起來。不久公車來了，來的竟是一輛龍貓公車，龍貓上車前給他們一包橡樹子作為謝禮。終於爸爸回來了，他們很興奮地與爸爸講述今天遇見龍貓的事。

她們回去後將橡樹子種在院子裡，次子每天都在期待它們發芽。一晚，草子看見龍貓們在橡樹園旁打轉，她們便跑出去看，只見龍貓手裡拿著雨傘，以魔法讓橡樹子迅速發芽、生長，後來竟長成一棵大樹。龍貓用牠那圓圓的肚子帶著草子、次子和小龍貓，乘著陀螺在田野間飛翔，並到樹梢上吹笛。可是白天她們起來後，大樹卻不見了，一切彷彿又回復原來的樣子。然而跑到院子中一看，橡樹子真的發芽了，她們才知道這不是在做夢。

時間過得真快，正是農作物成熟的季節。草子姊妹滿心期待媽媽的歸來，梅還想送勘太奶奶的玉米給媽媽，希望媽媽早日康復；然而此時一封醫院的電報竟送達草子手中！

原來是媽媽身體不太舒服，回家時間必須延後，這使得姊妹倆頓時無精打采。梅見了姊姊傷心的模樣，決定一個人獨自至醫院將玉米送給媽媽......

次子失蹤了，村人到處都找不著，草子找到腳都腫了。勘太告訴草子在神池找到一隻鞋子，後來證實只是虛驚一場，可是天就要黑了，到底梅到哪兒去了？

草子見眾人無能為力，突發奇想求助於龍貓，結果真的遇上了！龍貓聽了草子的請求，呼叫貓巴士(Neko Bus)將她載至次子處；草子卻意外發現眾人竟然看不到貓巴士呢！貓巴士迅速奔馳過田野、穿越樹林、爬上高壓電線，抵達了次子所在處。兩姊妹興奮地擁抱在一起，貓巴士看她們的神情，便載她們至醫院看媽媽。原來媽媽只是小感冒，讓她們白擔心了；於是她們就悄悄地將玉米留在窗台上，歡歡喜喜地回家了！