一個名叫「芬克」的人在紐約東一百三十二街經營一家洗衣店。一九二九年三月九日晚上十點半，他在洗衣店後面一個房間破人槍殺。他的鄰居「史密斯」太太聽到尖叫和搏鬥聲，於是報警。警察到來後，發現通往他伏屍房間的門都是閂上的，於是派個小孩子從氣窗爬進去把門打開。後來發視「芬克」的胸部中了兩槍，左手中了一槍，手上還有火藥燒灼的痕跡。但房裹沒有發現槍械。起初，警方假定兇手是從氣窗爬進房裏的。但氣窗那麼小，只有小孩才爬得進去。況且，兇手事後為什麼不經由房門逃走，而要再爬一次氣窗？另一假定為，兇手是從走廊通過氣窗擊斃「芬克」的，但「芬克」手上的火藥灼痕，卻顯示他是在近距離破人射殺的。事發兩年多，紐約警察局長「莫倫尼」仍稱這宗謀殺案為一個「難以索解的謎」。