話說劉關張三人自結交以後，一天到晚耍個不停，起初沒說清哪個是哥，哪個是弟，三人都是你喊我哥，我又喊你哥的亂喊一通。

一天，張飛終於發現不妥，就說：『咱們三個你喊我哥，我喊你哥的，不成個章法，還是定下來好了！』於是就打算以年齡大少來排，三人都想稱兄而不想為弟，於是你報何年何月何日生，我也如此報，結果三人報了個同年同月同日生。劉備建議按生辰次序來排，張飛想搶個頭，就說自己出世時天剛亮，關羽報得更早，說他出生時雞剛叫，劉備卻說他是在三更半夜的子時出生。

張飛一聽，知道自己上當，要當小弟，急了，連說：『不行！不行！你們報的假時辰，不算數！』劉備問他：『那要怎麼辦？』張飛搖頭晃腦，四處張望，看見一棵大樹，心想：『我爬樹比他們強多了，就比這個！』連忙說：『比爬樹！』也不待二人答應，就跑到樹前，幾下功夫就爬上樹頂去了，關羽沒辦法，也只得爬到樹幹中間，心想當個二哥還不錯，上有兄下有弟，至於劉備又怎麼樣呢？他只是不慌不忙地走到樹根處，抱住樹身站著。

張飛得意地嚷道：『兩位！喊聲大哥吧！』劉備說：『別急，我問你，這樹是先有根還是先有樹梢？』張飛回答：『當然是先有根！』劉備說：『你知道就好了，那即是代表先有我，後有你。』張飛一聽傻了眼，想不認帳，可已經賴了一次，而且又是自己出的主意，不好不認輸，關羽佩服劉備的頭腦，於是也就心甘情願地尊他為兄長。就這樣子，三人結拜，並排了劉、關、張這個順序。