古時候,有個叫尤文一的秀才，寒窗苦讀十幾年，卻沒能考中舉人。他便棄筆從商，投在大發明家蔡倫的門下學習紙。尤秀才聰明過人，很受蔡倫的器重。蔡倫就把自己的技術全部傳給了尤秀才。
　　過了幾年，蔡倫死了，尤秀才就繼承了蔡倫的事業，造起紙來。他造的紙又多又好，可當時用紙的人很少，造出的紙賣不出去，庫房裡堆積如山。為此，尤秀才十分犯愁，漸漸地茶飯不進，臥床不起，三天沒過，竟然閉上眼睛死去了。
　　家裡人頓時獸得死去活來。左鄰右舍知道了這個消息，也都過來幫助料理喪事。尤秀才的妻子哭著對大伙說：「咱們家境不好，沒有甚麼可以陪葬，就把這些紙燒了給他做陪葬吧！」
　　於是，專門派一個人在尤秀才的靈前燒紙。到了第三天，尤秀才突然坐起來，嘴裡還不停地叫著：「快燒紙，快燒紙。」人們以為尤秀才起屍，都害怕起來。尤秀才卻說：「不要害怕，我是真的活了，是閻王老爺把我放回來。」
　　人們都感到十分奇怪，紛紛尋問根由。尤秀才說：「是你們燒的這些紙救了我。這些紙燒化之後，到了陰曹地府就變成了錢。我用這些錢買通了閻王爺，閻王老爺就把我放回來了。」家裡人聽了，無不歡天喜地，就又燒了不少紙。
　　這件事傳出之後，也有人不相信。一個有錢有勢的老員外把尤秀才找去，對他說：「我家用金錢陪葬，不是比紙值錢的多嗎？」
　　尤秀才說：「員外不知，這金銀是人間所用的，決帶不到地獄去，不信，員外可掘開祖墳，那些陪葬的金銀保證分毫沒動。」
　　員外聽了點頭稱是。於是，買紙的人一下子多起來，尤秀才造出的紙還供不上賣哩。
　　其實，尤秀才並不是真的死而復生，袛不過是為了多賣紙，和妻子商量好設下的一個計策。然而，給死人燒紙的風俗卻一直流傳下來了。